Nutrição neonatal

O leite materno é considerado o alimento ideal para recém-nascidos. Acredita-se que sua composição resultou dos efeitos do tempo e da evolução da concessão nutricional entre mãe e bebê. Juntamente com seus componentes nutricionais, o leite materno contém uma quantidade incrível de ingredientes biologicamente ativos, incluindo anticorpos, enzimas funcionais, fatores de crescimento, fatores de proteção gastrointestinal, células imunológicas funcionais e fontes de nitrogênio não proteico. As mudanças na composição ao longo da lactação tornam o leite materno um alimento para neonatos incrivelmente complexo.

O desafio de fabricar uma fórmula para neonatos que seja comparável ao leite materno está muito além das capacidades atuais dos produtores. Entretanto, nas últimas décadas, ocorreram grandes avanços na produção de fórmulas nutricionais para neonatos, que reproduzem muitas das principais características do leite materno. Fórmulas para neonatos à base de proteína do leite bovino são utilizadas para proporcionar um suporte nutricional ideal para bebês que, por diversos motivos, não estão sendo ou não podem ser amamentados.

As proteínas do soro de leite dos EUA são amplamente usadas por fabricantes de fórmulas para neonatos para ajustar a composição proteica das fórmulas à base de leite bovino. A adição da proteína do soro de leite a receitas de fórmula à base de leite bovino é necessária para ajustar a proporção de soro de leite para caseína de aproximadamente 20:80, que é a proporção do leite bovino, para 60:40, a proporção do leite materno. A proteína do soro de leite suplementar também é usada em fórmulas para bebês mais velhos e crianças pequenas, e proteínas hidrolisadas são usadas em produtos para neonatos que têm alergia à proteína do leite bovino. No caso de alergia à proteína do leite, a proteína de soro de leite altamente hidrolisada está sendo cada vez mais utilizada em fórmulas hipoalergênicas, que são frequentemente recomendadas para bebês com alto risco de desenvolver alergia ao leite bovino. O uso do soro de leite é motivado por seu valor biológico e por sabor e aroma superiores em comparação à caseína hidrolisada.  

O interesse no uso da proteína do soro de leite bovino enriquecido com alfa-lactoalbumina também está crescendo devido à sua alta concentração no leite materno e seu perfil de aminoácidos benéfico. Teoriza-se que um concentrado proteico de soro de leite enriquecido com alfa-lactoalbumina facilitaria uma correspondência muito próxima com o perfil de aminoácidos plasmáticos do leite materno. A alfa-lactoalbumina tem altas concentrações de cistina e triptofano.

Também foi identificado que as frações proteicas encontradas no soro de leite, como a lactoferrina, têm propriedades bioativas em baixas concentrações. A lactoferrina é uma proteína com diversas características funcionais interessantes, incluindo propriedades antivirais e antibacterianas, a prevenção do crescimento de organismos patógenos no sistema digestivo, a estimulação do sistema imunológico, a regulação da metabolização do ferro e o controle de danos a células ou tecidos. Parte do interesse em enriquecer aplicações de fórmulas para neonatos com a lactoferrina é originada da comparação entre o leite materno e o bovino. A concentração de lactoferrina no leite materno é de 0,20 g/100 ml em comparação a 0,01 g/100 ml presente no leite de uma vaca adulta.    

Para saber mais sobre o uso de ingredientes à base de soro de leite norte-americano em aplicações de fórmulas para neonatos, faça o download da monografia: Produtos à base de soro de leite norte-americano & nutrição infantil

Nutrição infantil

O consumo de laticínios é similarmente essencial para crianças em fase de crescimento e adolescentes. O leite com baixo teor de gordura ou sem gordura (puro ou com sabor) tem um papel importante em refeições tanto em casa quanto na escola.  Isso inclui ajudar crianças a atender às necessidades de nutrientes essenciais, incluindo cálcio, vitamina A, B e B12, potássio, riboflavina, niacina, fósforo e proteína. O cálcio presente nos laticínios notavelmente ajuda a desenvolver e manter ossos e dentes fortes.  

Para saber mais sobre o papel dos laticínios na nutrição infantil, acesse o site do Conselho Nacional de Laticínios (National Dairy Council, em inglês).