A lactose oferece diversos benefícios nutricionais não encontrados em outras fontes de açúcar. Ela gera um suprimento de energia prolongado devido à hidrólise lenta do corpo, aumenta a absorção de minerais, como o cálcio, o magnésio e o zinco, contribui para uma flora intestinal saudável e tem efeitos mínimos na cárie dentária em comparação com outros açúcares.

Proteína

Os níveis de proteína da lactose são tão baixos que são praticamente insignificantes. Se os alergênicos do leite são uma preocupação, busque usar uma lactose farmacêutica.

Carboidratos

A lactose é um carboidrato com baixo índice glicêmico. Durante a digestão, a enzima intestinal lactase quebra a lactose em açúcares simples, glicose e galactose, para que eles sejam introduzidos à corrente sanguínea. A maioria das pessoas produz uma quantidade suficiente de lactase quando nasce e durante a infância para digerir quantidades normais de lactose alimentar. Entretanto, alguns, à medida que envelhecem, podem ter baixo nível de lactase intestinal, o que pode gerar digestão imprópria da lactose. Muitos desses indivíduos podem consumir a quantidade de lactose presente em pelo menos uma xícara de leite junto com uma refeição. Além disso, a tolerância à lactose pode ser melhorada aumentando gradualmente o consumo de alimentos que contenham lactose, como o leite e outros laticínios.

A lactose tem um índice glicêmico relativamente baixo, o que pode fazer com que esse açúcar seja benéfico a diabéticos. O índice glicêmico de um carboidrato ou alimento é o aumento da concentração de glicose no sangue em relação a um padrão, como a glicose ou o pão. Alimentos com baixo índice glicêmico geram aumento lento e moderado da concentração de glicose no sangue. Por outro lado, alimentos com alto índice glicêmico geram aumento mais rápido e maior da concentração de glicose no sangue.

Um aumento da glicose no sangue gera a produção de insulina, que controla os níveis de glicose no sangue. Entretanto, devido à deficiência na produção de insulina por parte dos diabéticos, esses níveis de glicose no sangue permanecem elevados e, se nenhum tratamento com insulina e/ou dieta específica forem aplicados, geram problemas de saúde. A lactose tem índice glicêmico inferior (65) ao da glicose (138), do mel (104) e da sacarose (87). Dietas que enfatizam alimentos com baixo índice glicêmico podem não só ajudar a reduzir o risco de desenvolvimento de diabetes e aumentar o controle da glicemia em diabéticos, mas também produzir outros benefícios à saúde. Por aumentar a sensibilidade à insulina e reduzir os níveis de lipídios no sangue, dietas com baixo índice glicêmico podem ajudar a reduzir o risco de doenças cardíacas.

Devido ao seu alto valor nutricional e suas propriedades bioativas, a lactose está sendo cada vez mais usada em produtos que visam a melhorar a saúde e o bem-estar.

Absorção de minerais

A lactose aumenta a absorção de minerais, como o cálcio, o magnésio e o zinco, em animais de laboratório e crianças na primeira infância.

Prebióticos

Ao estimular o crescimento de bactérias intestinais benéficas, como as bifidobactérias e os lactobacilos, e inibir bactérias patógenas, a lactose contribui para uma flora intestinal saudável.

Cáries dentárias

Em comparação com outros açúcares, como a sacarose, a lactose praticamente não causa cáries dentárias.

Índice glicêmico & Metabolização de carboidratos

Como a lactose tem baixo índice glicêmico, ou gera uma elevação lenta do nível de glicose no sangue em relação ao padrão, esse açúcar pode ser benéfico para diabéticos.