A lactose, um açúcar derivado do leite, é o carboidrato normalmente obtido do soro do leite e é um dos produtos lácteos sólidos mais abundantes em termos de peso. A lactose um dissacarídeo composto por dois monossacarídeos: a glicose alfa-D e a galactose beta-D. Ela é um açúcar redutor que pode, em algumas circunstâncias, reagir livremente com os grupos de aminoácidos das proteínas. A lactose é um ingrediente versátil cujos produtos finais oferecem muitos benefícios aos consumidores. Os Estados Unidos fabricam produtos de lactose para fim alimentar, farmacêutico e industrial, cada um deles com um conjunto de especificações próprio.