Os leites em pó dos EUA são uma fonte de proteína de alta qualidade, com aminoácidos de pronta digestão e totalmente biodisponíveis. Proteína do soro de leite - que representa 20% da proteína em leites em pó - é valorizada pelas diversas propriedades benéficas para a saúde.

Os leites em pó têm alto teor de vitaminas solúveis e minerais, incluindo cálcio, fósforo e magnésio, e podem ser usados para fortificar uma grande variedade de produtos - apenas 100 g de leite em pó desnatado contém 1.300 mg de cálcio. Os leites em pó contribuem para uma imagem saudável e um rótulo de ingredientes limpo.

Benefícios nutricionais

O leite é um alimento altamente nutritivo composto de aminoácidos essenciais, cálcio e uma série de vitaminas e minerais. Embora os níveis de nutrientes variem entre eles, os leites em pó mantêm muitas das propriedades nutricionais do leite de origem. Este gráfico mostra os valores nutricionais médios de dois tipos de leite em pó desnatado (nonfat dry e skimmed), leite em pó integral e instantâneo e leitelho em pó.

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Comparativo da composição típica dos leites em pó*

	Leite em pó desnatado (nonfat)	Leite em pó integral	Leitelho em pó
Proteína (%)	36,00	26,50	34,00
Lactose (%)	51,00	38,00	48,00
Gordura (%)	0,70	26,75	5,00
Umidade (%)	3,00	2,25	3,00
Minerais totais (%*)	8,20	6,00	7,90
Cálcio (%)	1,31	0,97	1,30
Fósforo (%)	1,02	0,75	1,00
Vitamina A (UI/100 g)	36,40	1.091,30	507,10
Tiamina/Vitamina B1 (mg/100 g)	0,35	0,26	0,26
Riboflavina/Vitamina B2 (mg/100 g)	2,03	1,48	3,09
Niacina/Vitamina B3 (mg/100 g)	0,93	0,68	0,99
Equivalentes de niacina (mg/100 g)	9,30	6,75	8,95
Ácido pantotênico (mg/100 g)	3,31	2,87	3,09
Piridoxina/Vitamina B6 (mg/100 g)	0,44	0,33	0,44
Biotina (mg/100 g)	0,04	0,04	0,04
Ácido ascórbico/Vitamina C (mg/100 g)	2,00	2,20	5,00
Colina (mg/100 g)	111,20	88,18	110,20
Energia (calorias/100 g)	359,40	498,20	379,80

*Consulte seu fornecedor para obter informações detalhadas para fins de rotulagem nutricional. Os intervalos de composição devem ser usados para fins de especificação, pois a composição do produto pode variar.

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Proteínas

O leite de vaca em pó é reconhecido como uma excelente fonte de proteína de alta qualidade. As proteínas somam 38% do conteúdo sólido total não gorduroso do leite. O leite em pó também contém pequenas quantidades de várias enzimas. Do total de proteínas do leite, cerca de 80% são caseína e 20% são proteína do soro de leite. As caseínas incluem alfa-caseína, beta-caseína, kappa-caseína e gama-caseína. As proteínas do soro de leite (também conhecidas como whey protein) são as proteínas que permanecem solúveis quando as caseínas são coaguladas por enzimas ou ácidos. As proteínas do soro de leite incluem beta-lactoglobulina, alfa-lactalbumina, albuminas séricas, imunoglobulinas e frações de protease-peptona.

Os componentes da proteína são os aminoácidos. Há cerca de 20 aminoácidos ao todo e pelo menos nove deles são essenciais para a dieta. Os leites em pó contêm todos esses aminoácidos, além de outros necessários para crianças, em quantidades significativas. A lisina é de particular interesse, pois é o primeiro aminoácido limitante nas pessoas cujas dietas são principalmente baseadas em fontes de proteína cereal e vegetal.

O conteúdo proteico do leite sozinho faz dele e dos seus produtos um componente essencial na dieta.

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Perfil típico de aminoácidos essenciais dos leites em pó

Aminoácidos (g/100 g)	Leite em pó desnatado (nonfat e skimmed)	Leite em pó integral
Isoleucina	2,24	1,61
Leucina	3,43	2,47
Valina	2,40	1,73
Metionina	0,86	0,62
Fenilalanina	1,70	1,22
Treonina	1,61	1,16
Triptofano	0,49	0,35
Lisina	2,72	1,96
Histidina	0,92	0,66

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Carboidratos

Lactose, o principal carboidrato do leite em pó, corresponde a cerca de 54% do conteúdo sólido não gorduroso do leite. Quantidades mínimas de oligossacarídeos, glicose e galactose também estão presentes no leite em pó. Pesquisadores especulam que a galactose pode ter uma função exclusiva no rápido desenvolvimento do cérebro infantil. A lactose é o primeiro e único carboidrato que todo mamífero recém-nascido consome em quantidades significativas. Em crianças, um pouco de lactose entra no cólon, onde promove o crescimento de bactérias benéficas do ácido lático que podem ajudar a combater distúrbios gastrintestinais.

Como a digestão da lactose é muito mais lenta do que da glicose e da frutose, a lactose é considerada relativamente segura para diabéticos. Ela não causa aumento brusco dos níveis de glicose no sangue como os adoçantes e, portanto, tem uma vantagem nutricional na dieta do diabético.

A lactose é reconhecida por estimular a absorção intestinal do cálcio.

Alguns indivíduos têm dificuldade em metabolizar lactose devido aos níveis reduzidos de lactase, uma condição chamada de não persistência de lactase. Pesquisas recentes indicam que a maioria das pessoas com não persistência de lactase consegue consumir a quantidade de lactose em 250-500 ml de leite se ingerido com uma refeição.

Lipídios

A gordura do leite contribui com características únicas para a aparência, textura, sabor e saciabilidade dos laticínios e alimentos contendo ingredientes lácteos. Ela também é uma fonte de energia, ácidos graxos essenciais, vitaminas lipossolúveis e vários outros componentes que auxiliam na promoção da saúde. A gordura do leite não é apenas caracterizada por uma série de diferentes ácidos graxos, mas também pelo tamanho da cadeia. Mais de 400 derivados diferentes dos ácidos graxos foram identificados na gordura do leite.

Resultados científicos recentes indicam que a gordura do leite contém diversos componentes, como ácido linoleico conjugado (ALC), esfingomielina, ácido butírico e ácido mirístico, que podem proteger contra a maioria das doenças crônicas. A gordura do leite também tem um efeito benéfico na saúde óssea, de acordo com estudos experimentais realizados em animais.

Vitaminas

O leite contém muitas das vitaminas essenciais para o crescimento humano. O conteúdo de vitaminas dos leites em pó é semelhante ao que seria encontrado no leite líquido do qual são derivados. As vitaminas A, D, E e K estão associadas com o componente de gordura do leite e estão, portanto, presentes em maiores quantidades em leite em pó integral do que em leites em pó com redução de gordura.

A vitamina A desempenha papéis importantes na visão, na diferenciação celular, no crescimento, na reprodução e na competência imune. A vitamina D, uma vitamina lipossolúvel que melhora a absorção intestinal do cálcio e do fósforo, é essencial para a manutenção da saúde óssea durante a vida. A vitamina E (principalmente tocoferol) é um antioxidante que protege as membranas celulares e lipoproteínas dos danos da oxidação pelos radicais livres. Essa vitamina também ajuda a manter a integridade da membrana celular e estimula a resposta imune. A vitamina K é necessária para a coagulação sanguínea e também pode ter uma função protetora da saúde óssea.

Além das vitaminas lipossolúveis essenciais, o leite e outros produtos lácteos também contêm todas as vitaminas hidrossolúveis necessárias para os humanos em diferentes quantidades.

Minerais

Minerais são divididos em duas categorias: os necessários na dieta diária em quantidades acima de 100 mg por dia, chamados apenas de minerais, e os necessários em quantidades abaixo de 100 mg por dia, normalmente chamados de elementos traço. Os leites em pó e os produtos lácteos são importantes fontes da maioria dos minerais, particularmente cálcio, fósforo, magnésio, potássio e traços de alguns elementos, como o zinco.

Um desses minerais que apresenta a maior deficiência na população mundial é o cálcio. Os produtos lácteos, como leites em pó, são uma rica fonte de cálcio. Os leites em pó podem ser usados como ingredientes para fortificar outros produtos alimentícios fabricados com baixo teor de cálcio.

O cálcio desempenha um papel crítico na manutenção da saúde óssea e na prevenção da osteoporose. É tamanha a preocupação com a saúde óssea que o consumo diário recomendado de cálcio foi recentemente revisado e aumentado para quase todas as faixas etárias.

O cálcio também é fundamental para condução nervosa, contração muscular, frequência cardíaca, coagulação sanguínea, produção de energia e manutenção da função imune.