美国乳牛养殖业

从炎热干燥、地域辽阔的西部，到四季温和、土地肥沃的中西部及东北部，再到炎热湿润的东南部，广袤多样的地形和各地不同的气候，为美国全年的牛奶生产创造了得天独厚的条件。每个地区的奶牛场都充分利用当地的地理优势及畜群管理能力来实现全年不间断产奶，这是美国与其他存在季节性供应波动的产奶国家和地区的一个关键区别。

实际上，美国是世界最大的牛奶生产国，2014 年的牛奶产量达到 9340 万吨，是新西兰和澳大利亚牛奶产量总和的三倍。美国的牛奶生产涵盖全部 50 个州的 5 万个奶牛场的 930 万头奶牛，牛奶产量排名前五位的州分别是加利福尼亚州、威斯康辛州、爱达荷州、纽约州和宾夕法尼亚州。2014 年，有超过一半的牛奶来自这五个州。（来源：USDA）

健康的美国牛奶始于丰富营养的饲料

无论地理位置或畜群规模如何，美国奶农都深知，健康的奶牛在精心照料下喂食营养饲料，能够持续产出健康优质的牛奶。美国奶农与动物营养学家和兽医紧密合作，确定出饲料原料的正确配比以满足奶牛的营养需求。乳牛的饲料成分通常由干草（如苜蓿或青草）、谷物（包括玉米、小麦和大麦）、蛋白质来源（如大豆和油菜）以及维生素和矿物质补充料组成。 

稳定且健康的饲料，加上乳牛强大的消化能力，使乳牛自身能够最大程度地吸收饲料中的营养，从而全年都可产出健康优质的牛奶。不受季节变化影响的喂料量和营养成分组合带来了稳定的牛奶供给，这与全球其他一些地区通常采用放牧形式饲养乳牛，往往造成产奶量呈周期性变化形成鲜明对比。  

使奶牛生活惬意成为美国奶农需要做的首要大事 

大部分的美国奶牛场都是家族拥有和经营的。一代又一代人的经验使奶农们更加明确如何让他们的畜群茁壮成长。在生活环境方面，美式的畜舍设计是为了保护奶牛不受天气影响，如大风和潮湿。在畜舍内安装吊扇和水射流是为了在炎热的夏季给奶牛降温。奶牛休息的时间也会直接影响其所产出的奶量。美国奶农经常使用砂垫层，以及最近比较常用的水床来让奶牛得到最充分的休息。 

美国奶农一年到头的工作就是确保奶牛生活惬意，于是精心照料的乳牛便会产出更多的牛奶。事实上，现在美国每头奶牛的年平均产奶量为 10,100 千克，与 1970 年每头奶牛的年平均产奶量 4,400 千克相比，超出了两倍多。相比之下，目前欧盟每头奶牛的年产奶量是 6,200 千克，澳大利亚是 5,700 千克，新西兰则是 4,300 千克。（来源：USDA）