奶酪基本上是“牛奶”营养素的浓缩版。牛奶本身就被当作一种近乎完整的食物。 

所有天然奶酪的基本制作原理都是相同的。目标都是除去牛奶中的水分，留下牛奶固形物。奶酪由乳酪蛋白、原奶中几乎所有的脂肪和脂溶性维生素、矿物质（如钙）以及保留下来的不同量水分组成。这部分保留下来的水分含有牛奶的水溶性成分，如乳糖、乳清蛋白、可溶性盐、维生素和其他微量牛奶成分。由于其丰富的营养含量，奶酪一般被称为高营养密度的食品。 

奶酪还被人们定义为一种高品质蛋白质。这意味着它不仅是一种完全蛋白质，还包含足够满足人体需求量的所有必需氨基酸。奶酪可能含有（也可能不含有）其他氨基酸。高品质蛋白质意味着奶酪含有人体所需比例的必需氨基酸，同时易于消化，因此足够量的这些氨基酸可到达人体细胞，合成细胞所需的蛋白质。 

蛋白质在消耗时，会帮助构建和修复人体组织；它们可形成抗体、激素和酶，并提供能量。