乳糖可以提供其他糖源所无法提供的许多营养益处。乳糖可以持久提供能量（因为它在人体内的水解速度缓慢），促进钙、镁和锌等矿物质的吸收，帮助建立健康的肠道菌群，并且与其他糖类相比，对蛀牙的影响最小。

蛋白质

乳糖中的蛋白质含量极低，可以说是微不足道。如果担心牛奶过敏原问题，请参考药用乳糖。

碳水化合物

乳糖是一种低血糖指数的碳水化合物。在消化时，肠道中的乳糖酶将乳糖分解成葡萄糖和半乳糖等单糖，单糖被吸收至循环系统。大多数人在出生时和儿童时期会产生足够量的乳糖酶，以消化正常量的乳糖。但是有些人，随着年龄增长，乳糖酶的水平可能会下降，从而导致乳糖消化不良。许多乳糖不耐受的人至少可在进餐时摄入相当于一杯牛奶所含的乳糖。甚至，对乳糖的耐受性可以通过逐渐增加摄入含乳糖的食物（如牛奶和其他乳制品）得以改善。

乳糖的血糖指数相对较低，因此可能对糖尿病患者有益。碳水化合物或食物的血糖指数是指与葡萄糖或白面包等标准相比，导致血糖升高的程度。低血糖指数食物使血糖水平缓慢、平缓地上升。相比之下，高血糖指数食物则使血糖水平上升得更快、更高。

血糖上升会引起胰岛素分泌，胰岛素会控制血糖水平。然而，由于糖尿病患者缺乏胰岛素，如果没有胰岛素治疗和/或特殊饮食，血糖将保持较高水平，对健康造成不利。乳糖的血糖指数 (65) 比葡萄糖 (138)、蜂蜜 (104) 或蔗糖 (87) 都低。强调低血糖指数食物的饮食不仅有助于降低糖尿病发生的风险，而且有利于控制糖尿病患者的血糖。除此以外，这种饮食还可能有其他健康益处。通过改善胰岛素敏感性和降低血脂水平，低血糖指数饮食可帮助降低发生心脏疾病的风险。

由于营养价值高并具有生物活性特性，乳糖产品正越来越多地用于改善健康和保健的产品中。

矿物质吸收

乳糖可促进钙、镁、锌等矿物质的吸收。实验动物和人类婴儿体内均表现出乳糖的这种功效。

益生元

乳糖可刺激双歧杆菌和乳酸杆菌等有益肠道细菌的生长并抑制致病细菌，从而有助于建立健康的肠道菌群。

龋齿

与蔗糖等其他糖类相比，乳糖的龋齿致病性最低。

血糖指数和碳水化合物代谢

因为乳糖的血糖指数较低，或者说它与标准相比导致血糖升高的速度缓慢，所以乳糖或许对糖尿病患者有益。