Como o nome sugere, os pratos principais são o maior foco da refeição e geralmente contêm a principal proteína. O queijo é um componente natural desses pratos, pois seu sabor e seu conteúdo proteico adicional contribuem para a saciedade geral do consumidor. Derretido em carnes favoritas, incorporado em pratos assados ou como uma adição de sabor ao molho de uma massa, o queijo é um ingrediente que pode tornar qualquer prato especial. Entradas vegetarianas também obtêm benefícios, pois queijos proporcionam sabor, textura, nutrição e apelo visual.

Para a visão criativa de cada chef, existe um queijo norte-americano ideal. Produtos lácteos dos Estados Unidos podem ajudar os chefs a acompanhar as tendências e introduzir em seus cardápios entradas inovadoras que atendam às preferências em evolução dos consumidores. Saiba mais sobre os produtos lácteos dos Estados Unidos na seção Produtos.

Tendências de pratos principais e entradas

Mudanças no uso de queijos em pratos principais reagem às tendências de saúde e bem-estar. Para atender à dupla demanda dos clientes por sabores mais encorpados e pratos mais saudáveis, os chefs se voltam a queijos de sabores mais intensos para proporcionar um toque especial sem adicionar calorias demais. Eles também atendem à demanda por alimentos saborosos com adaptações de pratos e ingredientes originados das cozinhas asiática e latino-americana. Por outro lado, combinações de diferentes cozinhas criam fusões alimentares populares em aplicações tanto de restaurantes finos quanto de restaurantes de serviço rápido (QSR, na sigla em inglês), restaurantes de serviço completo (FSR, na sigla em inglês) e restaurantes familiares.  

O queijo azul e a carne

Em resposta ao recém-formado desejo dos clientes por sabores mais robustos, queijos como o aziago, o cheddar curado, gruyère e toda a linha de queijos de casca lavada ganham destaque em criações de cardápios de restaurantes finos e ofertas limitadas de QSRs. Entre esses queijos mais intensos, o queijo azul e o gorgonzola estão entre os favoritos para combinação com a carne bovina. Recheando hambúrgueres, esfarelado por cima de uma salada com bife grelhado ou derretido em um perfeito filé mignon, a combinação de queijo azul e carne bovina é um destaque de cardápios de todos os lugares. Juntos, esses ingredientes criam o chamado umami, ou “quinto sabor”. Os quatro perfis de sabor básicos são doce, azedo, salgado e amargo; umami é melhor descrito como “saboroso” ou “semelhante à carne” e está fortemente presente em combinações de carne e queijo azul. Essa tendência está posicionada para ganhar força em restaurantes de todos os segmentos dos EUA.   

Cozinha latino-americana

Praticamente todas as cozinhas hispânicas usam o queijo em abundância. Influências da Espanha, França e Alemanha, além de culturas nativas como a maia, a inca e a asteca, se combinam para criar as complexas maravilhas da cozinha latino-americana. Inicialmente disponíveis apenas em restaurantes com temática mexicana, entradas com toque hispânico agora aparecem nos cardápios de todos os tipos de restaurantes, dos mais finos aos restaurantes familiares, QSR e FSR. As pimentas picantes, as ervas marcantes e os temperos fortes criam sabor sem adicionar mais calorias.