Về cơ bản, phô mai là một nguồn tập trung các dưỡng chất có trong sữa để chế biến phô mai. Sữa cũng được coi là một loại thực phẩm gần như chứa đầy đủ mọi dưỡng chất.  

Các nguyên tắc cơ bản để chế biến phô mai cũng tương tự như đối với tất cả phô mai tự nhiên. Mục tiêu là chiết suất nước khỏi sữa, để lại chất khô sữa. Phô mai bao gồm cazein đạm sữa, gần như tất cả chất béo và vitamin hòa tan trong chất béo của sữa gốc, các khoáng chất như canxi và độ ẩm còn lại khác nhau. Độ ẩm còn lại này chứa các thành phần tan trong nước của sữa như lactose, đạm whey, muối hòa tan, vitamin và các thành phần sữa phụ khác. Nhờ hàm lượng dưỡng chất của mình, phô mai thường được coi là loại thực phẩm giàu dưỡng chất.  

Phô mai cũng được định nghĩa là một protein chất lượng cao. Điều này có nghĩa là phô mai không chỉ là một protein hoàn thiện, mà còn là một protein chứa mọi axit amin cần thiết với hàm lượng phù hợp cho con người; phô mai có thể hoặc có thể không chứa các axit amin khác. Protein chất lượng cao nghĩa là phô mai có chứa các axit amin thiết yếu, dễ tiêu hóa với lượng thích hợp cho nhu cầu cơ thể, do đó lượng đầy đủ các axit amin này đi đến các tế bào của cơ thể, cho phép cơ thể tạo ra những protein cần thiết.  

Khi protein được tiêu thụ, chúng hỗ trợ xây dựng và sửa chữa các mô trong cơ thể; hình thành kháng thể, hormone và enzim; và cung cấp năng lượng.