A presença das mulheres na força de trabalho, estilos de vida intensos e a variedade cada vez maior de alimentos congelados impulsionam as vendas globais de refeições prontas, que alcançaram US$ 78,7 bilhões em 2012.¹ Refeições prontas congeladas incluem pizzas, entradas e lanches, entre outros produtos, e compõem a maior categoria de alimentos congelados, que representa 35% do valor de mercado da categoria global de alimentos congelados, que alcançou US$ 224,74 bilhões em 2012.¹

Estima-se que o mercado geral de alimentos congelados mantenha um crescimento anual global estável de 3,9% até 2019.¹ Esse mercado engloba a categoria de refeições prontas congeladas, além de peixes/frutos do mar, batatas, frutas, legumes e sopas congeladas. A criação e a promoção de alimentos congelados como itens de pratos principais exigem consideração cuidadosa para as declarações do teor nutricional e do valor saudável dos alimentos. A facilidade do preparo também é essencial, segundo consumidores apressados do mundo inteiro.  

Fabricantes de alimentos podem fomentar aplicações de pratos principais para estilos de vida intensos e saudáveis com o uso de ingredientes lácteos dos EUA. Queijos, proteínas do soro de leite e permeados podem ajudar formuladores a criar produtos que atendam às demandas de saúde e estilo de vida, com produtos mais naturais, reputações saudáveis e a promoção de controle de peso ou teor de sódio reduzido. Proteínas lácteas eliminam a fome, preservam a massa magra e promovem saciedade.² O queijo é uma forma deliciosa de adicionar valor nutricional e proporcionar opções para adaptar sabores e funcionalidade para aplicações específicas. O permeado de soro de leite proporciona escurecimento e sabor, além de reduzir os níveis de sódio.  

O setor lácteo norte-americano fornece ingredientes de valor agregado para proporcionar o sabor, a nutrição e a funcionalidade de que os fabricantes de alimentos e bebidas precisam para avançar suas formulações de produtos. Ingredientes e produtos lácteos dos Estados Unidos ajudam os desenvolvedores de produtos a acompanhar as tendências com inovações na categoria de pratos principais. Saiba mais sobre os produtos lácteos dos Estados Unidos na seção Produtos.

Tendências de pratos principais

Como principal foco da refeição, os pratos principais geralmente contêm a principal proteína. O queijo é um elemento natural a ser adicionado, com a flexibilidade de uma variedade de sabores que complementam carnes, pratos assados e massas para contribuir para o perfil de sabor geral. O queijo também fornece proteína adicional para promover a saciedade. Entradas e formulações vegetarianas também obtêm benefícios, pois queijos proporcionam sabor, textura, nutrição, proteína e apelo visual.   

A Europa foi líder de mercado nas vendas gerais de alimentos congelados em 2012, representando 35% da participação global, com o maior número de consumidores na Alemanha, 15%.¹ A região do Pacífico Asiático representa 24,8% desse total, com a Índia e a China sendo os principais colaboradores¹ Embora estime-se que mercados mais maduros na Europa e na América do Norte mantenham ganhos moderados, mercados em desenvolvimento como o Brasil e a Argentina estão posicionados para alcançar um crescimento maior.¹  

Embora os consumidores continuem a buscar produtos de prato principal que atendam às suas necessidades de saúde e bem-estar, estilos de vida mais intensos exigem pratos que tenham um preparo conveniente. Por outro lado, as tendências indicam oportunidades para bens embalados conforme os restaurantes aproveitam a nostalgia de formas mais finas.   

Conveniência

Os consumidores podem não saber o que querem para um jantar nutritivo, mas sabem que o prato deve ser fácil de preparar e saboroso. Uma hora antes da refeição, 57% dos consumidores norte-americanos não sabem o que vão preparar e 41% afirmam que a facilidade de preparo é um dos principais fatores do processo de decisão, um pouco atrás do sabor.³ Ambas essas estatísticas apontam para um forte desejo do consumidor por pratos principais mais convenientes.  

Consequentemente, kits de refeição projetados para um preparo fácil e rápido podem ser encontrados nas prateleiras dos mercados do mundo inteiro. Esses itens de pratos principais frequentemente incluem ingredientes e produtos lácteos americanos, como o queijo e a manteiga, para proporcionar o sabor, a textura e a nutrição que os consumidores procuram.  

Restaurantes impulsionam a nostalgia de alto nível

A tendência dos alimentos nostálgicos decolou no mundo inteiro como uma reação bem documentada contra os estilos de vida intensos. Restaurantes e profissionais de marketing de pratos principais buscam ajudar os consumidores a recapturar os alimentos nostálgicos da infância com um toque tradicional e gourmet.  

Restaurantes finos usam produtos artesanais com sabores intensos para criar sanduíches de queijo quente gourmet (brie com prosciutto, queijo azul com pêssego grelhado) que se refletem nas combinações de sabor agora encontradas nas refeições prontas. O uso de ingredientes lácteos de alta qualidade, como queijos especiais em itens como macarrão com queijo gourmet, permitem que as pessoas consumam versões premium de alimentos nostálgicos em casa com um esforço mínimo.  

Utilização

Ingredientes lácteos dos EUA proporcionam sabor, função e nutrição. O gráfico abaixo representa os benefícios oferecidos por seis ingredientes lácteos comuns.